De (echte) vorm van het internet

De volgende reeks afbeeldingen geeft een introductie van hoe het internet er werkelijk uitziet, buiten de gebruikelijke diagrammen en pictogrammen die we vaak zien.

Een kunstenaar genaamd Noah Veltman vat dit heel goed samen in deze tekeningencollectie: internet is blijkbaar een ‘boon’ of een “wolk”. Maar hoewel het internet een netwerk is (dat klopt), is het zeker niet “licht” of “schoon”, maar eerder zwaar en vies. Laten we eens kijken waarom.

Hoe het web er echt uitziet: A/ Abstract gezien – zoals in deze illustratie – is het een netwerk van computernetwerken. Verschillende soorten computers: 1-Servers, om inhoud te leveren 2-Cliënten: computers die inhoud ophalen (telefoons, laptops, spelconsoles, tv's, maar ook bankkaartmachines, slimme koelkasten, bewakingscamera's, verkeersradars, enz.) 3-DNS (ook bekend als domeinnaamservers): om cliënten naar servers te leiden, maar ook switches, uitwisselingspunten, enz. 4-Alle infrastructuren die deze verbindingen ondersteunen: elektriciteitscentrales, kabels, antennes, enz.

Al deze infrastructuren: ze zijn heel tastbaar en bevinden zich om ons heen. De meeste van deze computers/servers staan in datacenters. Datacenters zijn gebouwen waarin computers staan, uitgerust met koelsystemen, energiesystemen, enz.

Deze datacenters zijn niet alleen in de VS te vinden. Ze zijn overal en worden steeds talrijker, vooral nu AI zo belangrijk wordt. De afbeelding hierboven is afkomstig uit het datacentercluster ten noorden van Amsterdam, in Agriport. Buren van industriële boerderijen, waar het hele jaar door tomaten en paprika's worden geproduceerd.  Datacenters zijn net zo groot en invloedrijk als elke andere fabriek.

Binnen: ziet er zo uit: rack servers (planken vol computers), allemaal met elkaar verbonden om hun kracht/snelheid te vergroten. Die rekenprocessen produceren veel warmte.

Al deze computers in datacenters moeten worden aangesloten op onze apparaten thuis/op kantoor. Internet bestaat ook uit een heleboel enorme kabels die het mogelijk maken om gegevens met de snelheid van het licht onder de oceaan te versturen.

Deze kabels bevinden zich ook in onze steden. Dit is een internetknooppuntkast in Parijs, Frankrijk. Elke kabel komt overeen met 1 router, waarschijnlijk elk in een appartement. Bedenk eens hoeveel er alleen al in jouw straat/buurt zijn. Als je het zo bekijkt, lijkt het internet ineens ook heel kwetsbaar.

Internet bestaat ook uit een heleboel satellieten en antennes om overal verbindingen mogelijk te maken, met alle soorten apparaten. Deze infrastructuur groeit ook met de opkomst van draadloze apparaten (autonome auto's, slimme CCTV, enz.). Afbeelding: 5G-antenne in Keulen, Duitsland.

Hoewel internet voor ons in het mondiale noorden er grotendeels uitziet zoals op de vorige afbeeldingen, is dat niet overal hetzelfde. In Cuba is internet nog steeds niet altijd beschikbaar, wordt het streng gecensureerd en is de bandbreedte laag. Er zijn veel zelfgemaakte verbindingen en doe-het-zelfantennes, zoals de stroommeters op de foto hierboven.

Al deze datacenters, satellieten, antennes, uitwisselingspunten, telefoons, laptops en andere apparaten moeten worden gevoed met echte (niet virtuele) energie. Soms zijn dat windturbines zoals in Agriport (hoewel deze groene energiebron wordt gemonopoliseerd, waardoor nabijgelegen dorpen ervan worden beroofd). Soms wordt het rechtstreeks aangedreven door fossiele brandstoffen: kolencentrales, enz. In elk geval: het is een enorme en groeiende voetafdruk van energieverbruik. Vooral omdat het altijd AAN staat!

Last but not least, laten we niet vergeten: Al die computers, kabels, antennes, enz. zijn gemaakt van zeer fysieke materialen. Materialen die moeilijk te verkrijgen zijn, zoals metalen die we overal ter wereld winnen, vaak met schending van de mensenrechten (zoals in Congo, zie afbeelding, maar ook in Chili, Australië en Indonesië) en met enorme vervuiling tot gevolg.

Nu we een beter beeld hebben van de verschillende soorten infrastructuur waaruit het internet bestaat, vragen we ons af: wat is een server precies?

Wat is een server?

Nu we een beetje hebben gezien waaruit het internet bestaat, gaan we inzoomen op het onderdeel dat ons vandaag interesseert: servers

“We hebben het woord ‘server’ gehoord in de bovenstaande presentatie, maar wat is volgens jou een server, in je eigen woorden?”

Het internet bestaat uit computers met verschillende vormen en functies. Materieel gezien zijn servers meestal computers die op rekken staan, zonder schermen, en met kabels zijn verbonden met andere computers. In deze afbeelding is elk “rek” een server.

In wezen is een server gewoon een computer die is geconfigureerd om met andere computers te communiceren. Hij hoeft niet per se in een datacenter te staan, dat is vooral om redenen van snelheid en energie-efficiëntie. Vroeger hadden de meeste bedrijven en universiteiten hun eigen servers in hun IT-afdeling, waarop hun eigen software draaide. Ze hadden ook een intranet voor het beheer van hun professionele bestanden (een lokaal netwerk).

Kunnen we iets soortgelijks doen om zelf tekst en afbeeldingen te hosten? Ja, met onze telefoons: in wezen een gratis, krachtige, batterijgeoptimaliseerde computer. Dat is wat we nu gaan doen!

“Server” praten tegen mijn telefoon: de terminal

Om onze telefoon in een server te veranderen (dat wil zeggen een computer die informatie kan terugsturen wanneer daarom wordt gevraagd), moeten we een aantal apps installeren. De belangrijkste app heet Termux. Je kunt de technische documentatie ervan raadplegen op deze wiki. Termux is een terminalemulator en een verzameling pakketten. Met deze app kunnen we directe opdrachten geven aan de computer (of telefoon) en andere software (stukjes code verpakt in mappen) downloaden.

In dit deel leggen we uit wat een opdrachtregelinterface (terminal) is en downloaden we Termux.

WTF is een terminal?

Dit theoretische deel (hieronder) kan parallel aan het downloaden van Termux worden gedaan (zie volgende stap). Bijvoorbeeld terwijl we wachten tot de APK (installatiebestand) is gedownload. In dat geval kun je misschien wat sneller werken en enkele afbeeldingen overslaan.

Voordat we verdergaan met de instructies voor het downloaden van Termux, nemen we even de tijd om te begrijpen wat we aan het doen zijn. Zoals we al zeiden, is Termux een terminalemulator, maar wat is een terminal eigenlijk?

Een CLI, Command Line Interface, ook wel terminal genoemd, is een manier om met de computer te communiceren met behulp van tekst, in plaats van knoppen of spraak. Het werkt als volgt:

1. Een gebruiker typt een opdrachtregel met zijn toetsenbord en drukt op Enter
2. De computer antwoordt met een andere regel die overeenkomt met de opdracht: een taak uitvoeren, informatie verstrekken, een pakket (pkg) downloaden Bijvoorbeeld:

pkg update 
...
[Pakket installeren......99%]
Pakket succesvol bijgewerkt.

Elke computer is toegankelijk via de CLI in plaats van de meer bekende GUI, de Grafische User Interface die we gewend zijn, met knoppen, afbeeldingen, een muis, een touchscreen, enz. Op Linux en MacOS kunnen we de standaard Terminal-app gebruiken, op Windows is er Windows Powershell of PUTTY.

De “command prompt” is ook de manier waarop we communiceren met computers die geen scherm hebben en/of ver weg staan, zoals servers!

Vóór de democratisering van thuiscomputers en de daaropvolgende uitvinding van de grafische interface werden alle taken op de computer uitgevoerd via tekstopdrachten. Het klikken op knoppen, menu’s en mappen is eigenlijk slechts een “gebruiksvriendelijke” laag die verbergt wat er werkelijk gebeurt. Elke “klik/tik” activeert ook een opdracht of een reeks opdrachten aan de computer, maar we zien de tekst niet meer.

Termux is ook een opdrachtregelinterface, maar dan voor Android-telefoons. Omdat we onze telefoon willen omvormen tot een server, wat niet de hoofdfunctie ervan is, moeten we dit rechtstreeks doen door een opdracht in een terminalvenster te typen. Daarom installeren we Termux.